Ce sont les Espagnols qui baptisèrent cette pierre «piedra de ijada» (pierre des flancs) lors de la conquête des Amériques, qui devint « jade ». Cette pierre passait pour préserver des coliques néphrétiques. Il est à noter que le mot néphrite vient du mot grec « nephros » signifiant « rein ».
Le jade est en Chine la pierre précieuse par excellence. Dès la plus haute antiquité, il est le témoin important de l’histoire du pays. Dans les temps préhistoriques, on fabriquait des armes car le jade possède une grande résistance aux chocs. Sa dureté, sa beauté, son poli en ont fait la gemme préférée des Chinois.
D’une grande dureté, le jade est difficile à travailler requérant différents abrasifs utilisés avec de l’eau pour obtenir le poli exaltant de la pierre et des outils particuliers, comme des scies, des meules et des forets, ainsi que des tours, pour permettre à l’ouvrier de tailler, sculpter, graver.
Dans la famille du jade, on distingue deux types de pierres :
- le jade jadéite
- le jade néphrite
De nos jours, c’est le jade jadéite qui est considéré comme du jade véritable, ce qui imposa des prix très supérieurs à ceux de la néphrite car ses couleurs sont d’un vert beaucoup plus vif et plus translucide. Sa densité est supérieure à celle de la néphrite et sa dureté également. A polissage égal, la jadéite est plus brillante que la néphrite. Le toucher s’en ressent. Le jade jadéite est principalement produit au Myanmar (Birmanie).
La jadéite peut avoir différents coloris, blanc, rose, orange, brun, noir, mais les variétés et les plus appréciées sont celles d’un vert émeraude très intense appelé « jade impérial », dû au chrome couplé à une faible concentration en fer, et les mauves, dont la couleur révèle la présence de traces de manganèse.
A suivre…
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