Le saphir est un corindon, ou « alumine alpha », minéral composé d'alumine anhydre cristallisée, de formule Al2O3. On le note aussi α-Al2O3.

Le saphir est une variété de sesquioxyde d'aluminium, parmi les corindons les plus fréquemment utilisés en joaillerie.

La dureté du corindon est de 9 sur l'échelle de Mohs, que la pierre soit naturelle ou artificielle, ce qui en fait le deuxième minéral naturel le plus dur après le diamant. Cette dureté s'explique par la nature covalente des liaisons atomiques.

"Saphir" vient du nom hébreu qui signifie "la chose la plus belle".

Le saphir peut prendre plusieurs teintes : bleu, noir, violet, vert, jaune... Quand il est bleu on dit juste "saphir", sinon, on précise la couleur : "saphir noir"...

Les nuances de bleu sont dues à des petites quantités de fer et de titane. Le saphir est moins rare que le rubis.