Le rubis est un corindon, ou « alumine alpha », minéral composé d'alumine anhydre cristallisée, de formule Al2O3. On le note aussi α-Al2O3.

Le rubis est une variété de sesquioxyde d'aluminium, parmi les corindons les plus fréquemment utilisés en joaillerie.

La dureté du corindon est de 9 sur l'échelle de Mohs, que la pierre soit naturelle ou artificielle, ce qui en fait le deuxième minéral naturel le plus dur après le diamant. Cette dureté s'explique par la nature covalente des liaisons atomiques.

"Rubis" vient du latin "rubens" qui signifie "rouge".

Sa couleur est liée à des atomes de chrome et s'il contient trop d'atomes de fer, il tire sur le brun.

La variété la plus recherchée est celle appelée "sang de pigeon".

C'est la pierre précieuse la plus rare et la plus chère quand elle est d'excellente qualité, transparente et translucide avec un éclat vitreux ou adamantin.